Bill Caldwell: los adolescentes Cattle Annie y Little Britches rompieron los estereotipos de proscritos en la década de 1890

Jul 21, 2023

Las novelas de diez centavos publicadas después de la Guerra Civil ofrecían relatos ficticios de la vida de personas reales. Los lectores “sabían” exactamente cómo eran los forajidos y las emocionantes vidas que llevaban. Sin embargo, ninguno de los novelistas de diez centavos convirtió en heroínas a adolescentes que se convertían en forajidas.

Para Anna McDoulet y Jennie Stevenson, conocidas como Cattle Annie y Little Britches, su carrera de dos años como forajidas fue una historia más extraña que la ficción.

Jennie Stevenson nació en 1879 de Daniel y Lucy Stevenson en una granja en el condado de Barton, Missouri. Ella era la menor de sus dos hijas. Alrededor de 1887, la familia se mudó al sur, a Seneca, en el condado de Newton. Eran agricultores, pobres y sin educación, aunque respetables. Permanecieron en Seneca durante un año antes de mudarse a Sinnett en Creek Nation en el territorio indio, al oeste de Sand Springs.

Anna McDoulet nació de James y Rebekah McDoulet el 29 de noviembre de 1882 en Lawrence, Kansas. Ella era una de ocho hijos. James McDoulet era abogado y predicador. La familia se mudó a Coyville en el sureste de Kansas en 1886. Cuando Anna McDoulet tenía 12 años en 1894, se mudaron a Skiatook, al norte de Tulsa. Era grande para su edad y la contrataron como empleada doméstica y lavaplatos.

A lo largo de la década de 1880, los informes de las bandas de Dalton y Doolin deambulando por la zona eran de conocimiento común en todo el territorio. Los cuentos románticos de la vida fuera de la ley cautivaron a ambas chicas.

Cuando Stevenson tenía casi 15 años, decidió que la vida en la granja no era para ella. Tomó un traje de hombre, uno de los caballos de su padre y se fue para unirse a la pandilla Doolin. Tanto Stevenson como McDoulet sabían montar y podían manejar pistolas y rifles.

Stevenson no llegó muy lejos. En su primera noche, perdió su caballo y los pandilleros la dejaron sin contemplaciones en casa de un vecino. Llegó a casa sólo para recibir una paliza de su padre. Para colmo de males, sus amigos se burlaron de su fracaso.

La vergüenza del fracaso la impulsó a huir de nuevo. Esta vez tomó un rumbo diferente. Conoció a un comerciante de caballos sordomudo llamado Benjamin Midkiff. Se casaron el 5 de marzo de 1895 y vivieron en un hotel en Perry, Oklahoma, a unas 50 millas al oeste de la casa de sus padres.

No pasó mucho tiempo antes de que Midkiff descubriera que mientras él estaba fuera, ella permitía que los hombres "visitaran su habitación". Se mudaron 50 millas al este, hasta Osage City, para comenzar de nuevo, lo que no cambió sus hábitos. Frustrada, Midkiff la llevó de regreso a la casa de su padre. Un relato informó que “casi al día siguiente, comenzó sus deshonrosos viajes arriba y abajo del río Arkansas, haciendo la peor compañía”. Cuando Midkiff la encontró en Cleveland, Oklahoma, alojada en una tienda con dos jóvenes, eso lo resolvió. En el camino de regreso con sus padres, “se pelearon y abandonaron el camino”.

Para fastidiarlo, ella, que ahora tiene 16 años, se casó con Robert Stephens. Duró sólo seis meses. Mientras tanto, conoció a una vecina tres años menor que ella: Anna McDoulet. Las circunstancias exactas de su relación no están claras. Pero los bailes locales eran un gran acontecimiento en aquella época. Probablemente conocieron a miembros de la pandilla Doolin en los bailes locales. Los pandilleros eran hombres jóvenes y asistían con frecuencia a los bailes. McDoulet conoció y se enamoró de Buck Waightman, uno de la pandilla Doolin. Ella "comenzó una carrera de romance y dieta de balas". Se hizo conocida como Cattle Annie.

Las chicas decidieron que podían ser forajidas tan bien como los hombres. Si bien tenían vínculos con Waightman y su pandilla, tenían sus propias operaciones en marcha. Vendieron whisky a los Osage y Pawnee, robaron caballos cuando surgió la oportunidad y transmitieron noticias de "John Law", que la pandilla acogió con agrado. La pandilla apodó a Stevenson, el más pequeño de los dos, "Little Britches". Una vez, Cattle Annie se encontró con un grupo en el camino. Cuando se le preguntó acerca de los “hombres extraños”, se mostró evasiva, pero la dejaron seguir su camino. Al estar libre, notificó a la pandilla que se dispersó y escapó.

Se convirtieron en celebridades por derecho propio en los periódicos territoriales. En un relato, “no sólo se atrevieron a usar pantalones de hombre en los mojigatos pero escarlatas años noventa, sino que montaban a caballo como los hombres los montaban a ellos, a horcajadas y con pesados ​​cuarenta y cinco balanceándose en sus caderas”.

Los dos habían sido arrestados a principios de 1895 por vender whisky a los indios y robar caballos. La primera vez pagaron una fianza y continuaron con su negocio. Poco después fueron arrestados dos veces pero escaparon de la cárcel.

Stevenson fue ayudada en su escape por Frank Wilson, un "rodeador de Pawnee". Vendió whisky a los Osage. Ella se unió a su operación de contrabando. Hacía trabajo doméstico durante el día y luego se vestía con ropa de hombre y se hacía pasar por un vagabundo para vender whisky a los Osage por la noche. Esto funcionó durante seis meses hasta que ella y Wilson fueron arrestados en junio de 1895.

Fue sentenciada a seis meses en la cárcel federal de Guthrie, Oklahoma, el 5 de julio. Sin embargo, escapó de la cárcel y encontró a McDoulet. Su venta de whisky sólo duró un mes más hasta que un grupo de cuatro hombres los localizó el 18 de agosto. Stevenson fue arrestado por el Sheriff Lake cerca de Pawnee. Esa noche, se detuvo en Pawnee para comer en un restaurante. Colocó un guardia en la puerta principal. Stevenson salió corriendo por la puerta trasera, se quitó el vestido, montó en el caballo del agente de la ley y huyó hacia la noche. A pesar de los disparos en su dirección, ella salió ilesa. Se unió a McDoulet en el rancho donde McDoulet se había estado escondiendo. Los periódicos se burlaron del fracaso del sheriff.

El 25 de agosto, las niñas fueron descubiertas en el rancho. Se opusieron y se hicieron disparos antes de rendirse. Después de su arresto, se quejaron de que “si hubieran sabido que solo había cuatro agentes rodeándolos, habrían luchado para salir”.

Los periódicos informaron que el Departamento de Justicia estaba algo perplejo sobre cómo tratar a las adolescentes. Mientras los funcionarios consideraban sus opciones, a un periodista se le permitió hablar con ellos. McDoulet dijo que ella “ya no tenía redención” y que volvería a cometer delitos cuando fuera liberada. La describió como “grande para su edad, pero posee una cara bonita, algo de lo que la chica Midkiff no puede presumir”. Mientras que, “la niña Midkiff se sienta en la cárcel federal y está de mal humor y tiene miedo de mirarse en un espejo por miedo a romperlo”. Un periódico dijo que Stevenson era "un ejemplo espléndido de la nueva mujer en una línea depravada".

McDoulet fue internado en un reformatorio en South Farmington, Massachusetts, y lo abandonó el 5 de septiembre. Stevenson tuvo que quedarse para testificar como testigo en el juicio por asesinato de Patsy Alred. Jennie fue declarada culpable de robo de caballos y sentenciada a dos años en la prisión reformatoria de Massachusetts en Sherborn.

McDoulet obtuvo la libertad condicional apenas unos meses después de cumplir su sentencia de un año debido a problemas de salud. Circularon dos historias sobre su destino. Una dijo que se negó a regresar a Oklahoma por temor a volver a cometer delitos. En cambio, trabajó como empleada doméstica en Massachussets y más tarde en Nueva York, donde se dice que murió de tisis o tuberculosis. En la otra historia, finalmente regresó a Oklahoma, se casó, tuvo dos hijos y luego se divorció. Se casó con JW Roach y vivió tranquilamente hasta su muerte a los 94 años.

Stevenson ingresó al reformatorio en noviembre de 1895. Fue liberada en octubre de 1896 por buena conducta. Regresó con sus padres en Sinnett y desapareció de la historia.

Su historia fue la base de la película de 1980, "Cattle Annie and Little Britches". Protagonizada por Amanda Plummer, Diane Lane y Burt Lancaster. Casi tan romantizada como las novelas de diez centavos, sólo tenía vínculos tenues con sus vidas reales.

Después de enamorarse de historias románticas sobre la vida fuera de la ley, las chicas aprendieron durante su ola de crímenes de dos años que no era tan romántico. Las pandillas se desintegraron debido a muertes, conflictos internos o arrestos. Sin embargo, demostraron ser tan hábiles como los hombres en el crimen. Pero la vida en fuga no pudo sostener el atractivo que ofrecían las novelas de diez centavos y ambas mujeres eligieron el camino de la reforma al ser liberadas.

Bill Caldwell es el bibliotecario jubilado de The Joplin Globe. Si tiene alguna pregunta que le gustaría que investigue, envíe un correo electrónico a [email protected] o deje un mensaje al 417-627-7261.

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