Ocho estados se unen a una demanda contra Nueva Jersey por valor de 930 millones de dólares

May 26, 2023

La expansión del gasoducto en Pensilvania y Nueva Jersey agregaría capacidad para los clientes de la costa este, dijo el desarrollador de la expansión, pero los opositores al proyecto afirman que los reguladores federales no consideraron la insistencia de Nueva Jersey de que no se necesita capacidad adicional y que aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero.

Fuente del mapa: Transco

En los próximos meses, un tribunal federal decidirá si la Comisión Federal Reguladora de Energía debería haber considerado la ley estatal y las opiniones de los reguladores estatales al permitir la construcción de una propuesta de expansión del gasoducto de gas natural por $950 millones en Pensilvania y Nueva Jersey; un fallo que podría cambiar cómo la agencia federal aprueba proyectos sopesando nuevas cuestiones en el cambiante mercado energético de EE. UU.

Una demanda presentada contra la FERC en marzo por grupos opositores, a los que acaban de unirse ocho estados, afirma que aprobó el proyecto del circuito del gasoducto transcontinental de 36 millas a pesar de la evidencia de los reguladores de Nueva Jersey de que no se necesita más capacidad de gas para satisfacer la demanda futura y perjudicaría a los residentes. .

El proyecto agregaría 829.000 dekatherms por día al gasoducto existente propiedad de Williams Co., que forma parte de una red de 10.000 millas entre Texas y la ciudad de Nueva York que transporta alrededor del 15% del gas natural estadounidense, dijo la empresa del gasoducto.

La mayor parte del gas del proyecto se destinaría a Nueva Jersey, y el resto a Nueva York, Delaware, Maryland y Pensilvania. La construcción incluiría 22,3 millas de 30 pulgadas de diámetro. gasoducto lateral y 13,8 millas de 42 pulgadas de diámetro. un gasoducto circular en Pensilvania, una nueva estación compresora de gas en Nueva Jersey y modificaciones a cinco estaciones existentes y otras instalaciones en ambos estados.

La Ley de Energía Limpia de Nueva Jersey, promulgada este año, exige que el 100% de la energía estatal provenga de fuentes renovables para 2035. Las empresas estatales de gas también deben reducir el uso de gas a través de programas de reducción de la demanda máxima de eficiencia energética en virtud de una ley anterior.

Desafío de los Estados sobre la autoridad política

En un escrito de respaldo del 8 de agosto en el tribunal de apelaciones de Washington, DC, Nueva Jersey y siete estados con leyes de energía limpia similares (Washington, Connecticut, Maryland, Massachusetts, Nueva York, Oregón y Vermont) afirman que la decisión de la FERC viola su capacidad de proteger sus entornos y hacer una política energética eficaz.

Los estados afirman un “interés crítico” en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes del gas natural que daña a “nuestros residentes, recursos naturales, infraestructura y economías”, y agregan que la FERC no evaluó su importancia según la ley climática de Nueva Jersey, a pesar de los datos que presentó. El proyecto de gas representaría alrededor del 48% del total estimado de emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva Jersey para 2050 y “porcentajes significativos” en cuatro de los otros estados, según su presentación.

La FERC aprobó el proyecto por "conveniencia y necesidad públicas" basándose en los contratos vigentes para toda la capacidad adicional y un informe del consultor Levitan & Associates de que el suministro adicional era necesario para satisfacer la demanda de confiabilidad de los servicios públicos de gas a un costo menor en Nueva Jersey y el sureste de Pensilvania.

La agencia no hizo comentarios sobre la demanda ni el motivo de su aprobación.

Los opositores argumentan que la FERC buscó erróneamente “acuerdos precedentes” sin sopesar también la posición de Nueva Jersey sobre su capacidad de gas existente.

La agencia "sustituyó irracionalmente su juicio por el de Nueva Jersey y también pasó por alto los impactos predecibles en otros estados", dice el informe de los estados. La ley ambiental federal exige que la FERC evalúe la importancia de las emisiones de gases de efecto invernadero de un proyecto y los métodos para evitar los impactos, que no lo hizo, afirman.

La FERC "ignoró el efecto de 'bloqueo' de carbono de aprobar la infraestructura de gas natural en un momento en que existe un amplio acuerdo social y político" en Estados Unidos sobre la descarbonización para evitar impactos importantes del cambio climático, dicen los demandantes.

La aprobación viola la Ley de Gas Natural, que exige a la FERC sopesar los beneficios y daños de un proyecto, incluidos los impactos ambientales de la construcción y operación, al decidir si debe seguir adelante.

La FERC dijo en la aprobación que reconocía la liberación de emisiones que podrían contribuir incrementalmente al futuro cambio climático global. Pero concluyó: "A la luz de este análisis, y debido a que estamos llevando a cabo un procedimiento genérico para determinar si la Comisión llevará a cabo determinaciones de importancia para las emisiones de GEI en el futuro y cómo", la agencia "no caracteriza aquí estas emisiones como significativas o insignificantes". .”

Los dilemas políticos de las agencias se amplían

El impacto del cambio climático no considerado por la FERC "es la parte más crítica de esta revisión [del tribunal]" de la demanda, dijo Gillian Giannetti, abogada principal del proyecto FERC sostenible del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. "Hay una batalla constante entre la autoridad federal y objetivos estatales. Tiene que ser resuelto”.

Si bien "ningún factor es determinante" en la aprobación de proyectos de la agencia, dijo, "FERC simplemente actúa como si un factor no existiera en absoluto".

El ex presidente de la agencia, Richard Glick, había declarado anteriormente que afirmar que un proyecto no tiene impactos ambientales significativos y "negarse a evaluar la importancia del impacto del proyecto en la cuestión ambiental más importante de nuestro tiempo no es una toma de decisiones razonada".

La comisionada Alison Clements destacó las "insuficiencias" de la política de certificación de proyectos de 1999 de la FERC. Dijo que las políticas y prácticas de la agencia no han evolucionado para abordar la complejidad de las decisiones de proyectos de hoy y que no considerar la posición de Nueva Jersey sobre no crear nueva capacidad fue una omisión flagrante al aprobar el oleoducto. .

Pero el comisionado James Danly expresó su preocupación de que la tradicional dependencia de la FERC de “acuerdos precedentes” para comprar gas por gasoducto como evidencia más objetiva de la necesidad del proyecto ahora se desplazaría hacia otra información que “inclinaría la evidencia en contra de una determinación de necesidad”. Conocido por tener la interpretación más rígida de la Ley de Gas Natural, concluyó su mandato en la FERC el 30 de junio, pero puede permanecer en él hasta fin de año.

Como una indicación más de la escalada del conflicto político entre los comisionados, la FERC eliminó de su agenda de reuniones de julio las aprobaciones de seis proyectos de gas natural, incluyendo transmisión y GNL, sin explicación.

Entre los proyectos eliminados se encuentra la línea de gas natural Gas Transmission Northwest XPress, que según los legisladores de Oregón y Washington entra en conflicto con la política estatal sobre cambio climático. Otro fue la expansión del proyecto Port Arthur LNG Fase 2 propuesta por el desarrollador Sempra en Texas.

La FERC no respondió a una consulta de ENR sobre los motivos del aplazamiento y el plan para la próxima consideración.

"Es importante que se emita el certificado", dijo Jeffrey Martin, director ejecutivo de Sempra, en una conferencia telefónica sobre resultados este mes. "Ciertamente pensamos que se emitirá en el próximo mes o dos. Seguimos siendo optimistas al respecto”.

El proyecto de Port Arthur, propuesto por primera vez en 2020, agregaría dos trenes de GNL adicionales y se espera que sea construido por Bechtel, que está construyendo la primera fase de 13 mil millones de dólares, con una capacidad esperada de 13 millones de toneladas producidas por año. El contratista también está construyendo el proyecto Cameron LNG de Sempra en Luisiana.

Giannetti de NRDC dice que la interacción del sector energético entre las empresas y la política ayudará a resolver el conflicto sobre el cambio climático en la FERC. "No se puede exagerar el alcance del reconocimiento en la industria", dijo. "Existe un gran argumento comercial para construir infraestructura que sea compatible con el clima".

María B. poderes ha informado sobre temas de ingeniería y construcción en los sectores energético y ambiental global durante más de 30 años desde Washington, DC y Birmingham, Alabama. Anteriormente escribió para el grupo Platt's de publicaciones del sector energético bajo McGraw Hill y S&P Global, que incluía Inside Energy y Megawatt Daily y fue editor estatal del Herald Leader de Lexington, Kentucky. Mary tiene una maestría en periodismo de la American University.

Como editora general de ENR para Energía, Negocios y Fuerza Laboral, Debra K. Rubin tiene una amplia ventaja sobre noticias, problemas y tendencias en ingeniería y construcción globales relacionados con áreas clave de desarrollo y transición energética global, negocios y gestión corporativa, regulación. y riesgo y desarrollo de la fuerza laboral de próxima generación.

Debra también lanzó y administraLas 200 principales empresas medioambientales de ENR ranking anual, que define los actores clave en el dinámico mercado global de servicios ambientales; y es editor deENR Fuerza laboral hoy Boletín electrónico sobre noticias y tendencias en gestión del talento de la industria. Haga clic aquí para recibir este boletín mensual gratuito.

También es una organizadora clave de la reunión anual de ENR.Mujeres pioneras en la construcción conferencia, un importante foro de la industria AEC para la gestión del talento y el avance profesional de las mujeres. Haga clic aquí para obtener más detalles sobre los planes en formación para el próximo evento en vivo.