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May 20, 2023

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La junta de libertad condicional de Massachusetts se enfrenta a una demanda colectiva que alega que la junta discrimina a las personas con discapacidad mental. La demanda contiene nuevas estadísticas sobre la cantidad de personas encarceladas en Massachusetts con problemas de salud mental.

La demanda, presentada por abogados de tres grupos de salud mental y derechos de los presos, alega que la junta de libertad condicional no considera los desafíos que enfrentan las personas encarceladas con discapacidades mentales al buscar libertad condicional, en violación de las leyes estatales y federales de derechos civiles.

Dice que las personas con discapacidades mentales enfrentan numerosos obstáculos, que incluyen: dificultad para navegar el proceso de libertad condicional; no ser elegible para programas para mejorar sus posibilidades de libertad condicional; a menudo reciben castigo como resultado de un comportamiento que conduce a un expediente disciplinario y pone en peligro las oportunidades de libertad condicional; y no siempre contar con asesoría legal oportuna para el proceso de libertad condicional.

"El hecho de que la Junta no considere la interacción entre estos factores y la discapacidad mental de una persona tiene un impacto directo y discriminatorio en los resultados de la libertad condicional", se lee en la demanda.

La junta de libertad condicional se negó a comentar sobre el litigio pendiente. En una declaración, un portavoz dijo que la junta está "profundamente comprometida a garantizar que sus prácticas y políticas sean justas, equitativas y equitativas para todas las personas encarceladas, incluidas aquellas con discapacidades y problemas de salud mental".

La denuncia dice que en las prisiones de Massachusetts, el 41% de los reclusos varones y el 79% de las reclusas en 2022 tenían un caso de salud mental abierto. En general, la mitad de las personas bajo custodia del Departamento Correccional del estado a fines del año pasado tenían un caso de salud mental abierto, según los registros públicos citados en la presentación.

La denuncia afirma que la junta de libertad condicional está ignorando un fallo de la Corte Judicial Suprema estatal de 2017 que decía que la junta no puede negar el acceso igualitario a la libertad condicional a personas encarceladas con discapacidades.

"La Junta esencialmente ha ignorado las instrucciones del Tribunal", alega la demanda. "No ha modificado significativamente procedimientos y metodologías obsoletos y, en cambio, ha seguido funcionando como siempre, negando efectivamente a las personas encarceladas con discapacidades mentales una consideración justa para la libertad condicional".

La demanda describe los casos de tres demandantes, todos hombres identificados únicamente como "John Doe", que han estado en prisión durante décadas y se les ha negado la libertad condicional en múltiples ocasiones. En el caso de "John Doe 1 o JD 1", la demanda dice que se le ha negado la libertad condicional porque fue disciplinado por sus discapacidades mentales.

Según la demanda, en respuesta a las crisis de salud mental, el Departamento Correccional a menudo castigaba a JD 1 con confinamiento solitario, acceso restringido a llamadas telefónicas o visitas, o eliminación de privilegios como la televisión o el tiempo de recreación.

"El impacto de este enfoque punitivo y no terapéutico es profundo, ya que la Junta considera cualquier acumulación de [informes disciplinarios] de manera negativa", dice la demanda, independientemente de si el comportamiento castigado fue el resultado de una condición de salud mental subyacente. , agravada en prisión.

Dado el gran número de presos con enfermedades mentales o discapacidades cognitivas, la demanda sugiere que un fallo judicial podría ayudar a cientos de personas encarceladas.

La demanda solicita al tribunal que emita una orden judicial para que la junta de libertad condicional actualice sus políticas, para evaluar a todas las personas encarceladas en prisiones y cárceles por discapacidades mentales y para colaborar con agencias estatales y organizaciones sin fines de lucro en los planes de libertad condicional.

Esta historia se actualizó para incluir una declaración de la junta de libertad condicional.

Este artículo se publicó originalmente el 3 de agosto de 2023.